L'Afrique du Sud a accueilli la Coupe du monde de cricket 2003, le 9 février 2003. Lors du défilé des nations et de la cérémonie d'ouverture, les organisateurs de l'événement ont désigné des mannequins pour marcher dans le défilé, tenant des bannières représentant chaque pays participant. Barbara Diop, mannequin d'origine sénégalaise, qui avait travaillé en Afrique du Sud (elle a déménagé au Cap) et sur des podiums internationaux en Italie avant cet événement, a été désignée pour porter la bannière zimbabwéenne. Quelques jours plus tard, des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles Barbara était une femme transgenre. Elle a d'abord démenti ces rumeurs, mais a fini par admettre qu'elles étaient fondées.
Le président du Zimbabwe, Robert Mugabe, a réagi avec colère et a déclaré que le choix de Barbara comme porte-drapeau du Zimbabwe avait été fait délibérément pour embarrasser le Zimbabwe. Ce sentiment du président Mugabe n'est que l'une des nombreuses déclarations homophobes qu'il a faites à l'égard des personnes LGBTIQ+ tout au long de sa vie publique, notamment en exprimant publiquement ce qui suit en juillet 2002 : "Quand j'ai dit que les gays étaient pires que les chiens et les cochons, je le pensais vraiment parce que les cochons et les chiens ne font pas de choses contre nature. Il a menacé de retirer l'équipe zimbabwéenne de la Coupe du monde de cricket, mais n'a pas eu à mettre sa menace à exécution, le Zimbabwe ayant été éliminé prématurément de la compétition.
Dans un article académique intitulé "The 2003 Cricket World Cup and its Implications for Identity Formation and Democracy in Zimbabwe", J. Van der Merwe et al. ont écrit :
"Les méga-événements sportifs peuvent servir de point de convergence pour renforcer l'unité nationale et l'identité nationale. On dit également qu'ils peuvent servir de catalyseur à la démocratisation et inciter au respect des droits de l'homme s'ils sont organisés par des régimes autoritaires ou démocratiquement faibles. Toutefois, les résultats pour les pays hôtes ne sont pas toujours déterminables à l'avance. Une analyse de l'organisation conjointe de la Coupe du monde de cricket 2003 par l'Afrique du Sud et le Zimbabwe illustre ce point. Un discours à connotation raciale a alimenté une grande partie des échanges sur le statut de coorganisateur du Zimbabwe, tant au niveau transnational, dans les contours raciaux et ethniques du Commonwealth qui joue au cricket, qu'au niveau national, dans les pays d'accueil. Au lieu d'avoir un effet libéralisateur sur la politique zimbabwéenne, l'événement a finalement contribué à renforcer le régime.